Земля велика, має форму кулі та обертається навколо своєї осі. Одним із наслідків цих загальновідомих фактів є наявність трьох кліматичних регіонів. Полярних, де завжди холодно, помірних, де спекотно чи холодно залежно від пори року, та тропіків, де завжди спекотно.

Тропічний пояс, це смуга глобуса, укладена між паралелями 23 градуси північної та 23 південної широти. Тут сонячні промені падають на землю майже вертикально інтенсивно нагріваючи її цілий рік. Тут немає холодного періоду, часто йдуть дощі, рослинність багата та пишна, рослини та фрукти ростуть самі по собі, море тепле та наповнене тисячами різних форм життя. Цей земний рай, один з найкращих регіонів для тих, хто любить море та плавання.

І звичайно, вітрильний човен, найкращий засіб для того, щоб насолоджуватися тропіками, як і тропіки, ідеальне місце для круїзу на вітрильному човні: постійні помірні вітри, море багате на рибу, тепла вода, комфортні температури і вдень і вночі. Чого ще бажати?

Однак обстановка не схожа на ту, до якої ми звикли і потрібно вивчити її ритми та поважати індивідуальність.

Почнемо з островів. Оскільки більшість коралових островів є просто піщані п'ятачки, покриті пальмами чи кущами, не можна очікувати що вони будуть видно здалеку. Іноді, при хорошій видимості, присутність великих атолів і лагун може бути помічено за кілька десятків миль по зеленому відбитку у небі, але довірятися цьому не можна.

Дистанція видимості обчислюється за формулою

d=2√h,

де d – відстань у милях,

h — висота об'єкта, що спостерігається, в метрах.

Якщо на острові ростуть пальми (висотою 10-20 метрів) його не буде видно, поки не підійдеш на вісім, десять миль, коли з-за обрію з'являться крони найвищих дерев. З'являючись, вони є дивною картиною, частокілом вертикальних паличок, трохи безладним, немов зуби поламаної гребінця, які при наближенні виростають і відкривається земля.

Якщо пальми не ростуть, і це просто піщаний острівець, нічого не буде видно до відстані в пару миль.

Тропічні острови майже завжди оточені кораловими рифами, які можуть примикати до суходолу (береговий риф) або розтягуватися в море на кілька миль (кораловий бар'єр). Ще існують атоли, де землі майже немає. Він складається з коралів із рідкісними піщаними острівцями.

Самі коралові рифи дуже погано видно, оскільки більшу частину часу перебувають під шаром води. Трохи легше помітити їх при підході з вітру по хвилях, що розбиваються на них через різке зменшення глибини. Білу лінію гребенів, що обрушуються, можна побачити на відстані до двох миль від коралового бар'єру. З підвітряного боку білі гребені можуть бути, а можуть і не бути, залежить від того, чи є хвиля. Тому підходити потрібно дуже обережно, поки не помітите зміну кольору води ближче до блакитного, яке вказує на зовнішній край кор.лового рифу. При хорошій видимості зміна кольору стає очевидною на відстані милі або трохи менше.

Корал, це живе виробництво, агломерат мільярдів мікроорганізмів, що оточують себе вапняною оболонкою і об'єднуються у величезні бар'єри. Розростаючись вони перетворюються на напівзавантажені рифи навколишні острови і землі, формуючи периметри атолів або просто несподівано піднімаються з дна, як присвячені Нептуну собори.

Коралові рифи, коли дивишся на них під водою, дуже гарні. Нескінченна різноманітність кольорів та форм, підводні гроти та ущелини, що приховують постійно нові сюрпризи. З погляду підводних жителів кораловий риф напевно є ідеальним середовищем для життя, якщо судити з неймовірної різноманітності їх видів, великих і малих риб, ракоподібних, молюсків і безлічі дивних і загадкових тварин, що живуть у тісному симбіозі з коралами. Чарівний та неповторний світ, красу якого важко описати тому, хто сам його не бачив.

Але з погляду кіля вітрильного човна корал, одна з найбільших небезпек, просто скелі, ще й гострі. Тому кораловий риф постійно займає думки тих, кому доводиться плавати поблизу нього. Так як уникнути рифів не можна, майже всі острови оточені ними, варто вивчити їх краще.

Сьогодні у багатьох випадках можна покладатися на великомасштабні морські карти, які досить точно передають форму та розміри коралових бар'єрів. Сигнали ж, такі як маяки, буї та віхи на коралових рифах поширені мало, і навіть коли є, вони набагато менш ясні і менш видимі, ніж ті, до яких ми звикли плаваючи в наших морях. Іноді проста палиця встромлена в корал відзначена на картах як важливий сигнал судноплавної обстановки. Ви підходите спокійно, у впевненості що бар'єр відзначений, поки не наближаєтеся до нього майже впритул і тут ураптово помічаєте риф прямо перед човном і трохи подалі чорну криву палицю, яка повинна бути важливим сигналом. І маяки теж, коли вони є, це просто вогонь піднятий на простому постаменті не вище за чотири, п'ять метрів.

Таким чином, незалежно від наявності маяків і буїв у зонах рифів можна плавати лише вдень і лише в умовах гарної видимості, тому що, зрештою, лише уважний погляд на всі боки може забезпечити безпеку плавання.

Як розглянути кораловий риф із човна? При наближенні до нього, якщо море спокійне, через тонкий прозорий шар води видно коричневі, жовті або зелені тіні. Потрібно бути дуже обережними. Риф часто розвивається по вертикалі, або майже, і тоді перехід від великої глибини до мілини відбувається миттєво. Щоб уникнути аварій, у таких випадках дуже допомагає страх. Саме так, коли поруч коралові рифи потрібно бути нервовими, сконцентрованими, маніакально обережними, не відволікатися ні на що, часто контролювати карту та постійно дивитьсяПо сторонах. Візьмемо наше прибуття на Чагос кілька років тому.

О тринадцятій годині заходимо в протоку ведучу всередину лагуни.

Прибираємо вітрила і йдемо під мотором, орієнтуючись на темний колір глибокої води центром проходу. Дві хвилини прихованого дихання і судомної уваги ми у внутрішній лагуні.

- Яке диво. — Нема більше небезпек. Немає більше хвиль і немає течій. Вода знову глибока і ми маємо час озирнутися і краще розглянути нову землю, до якої ми дісталися.

Насправді землі тут видно мало, але та є дуже мальовнича. Вона з'являється у вигляді нескінченного ланцюжка прекрасних острівців, маленьких та низьких, розташованих по периметру атолу. І атол такий великий, що острівцям не видно кінця.

— Залишається тільки знайти де кинути якір і обіцяю тобі купання у найкрасивішому місці у світі.

- Скоріше б.

Ідемо курсом на схід, щоб перетнути лагуну і стати під прикриттям східних островів, де у разі сильного вітру ми будемо захищені сушею. Минає пів години та острови наближаються. З внутрішнього боку величезні пляжі, а далі, де починається рослинність, високі густі пальми. Потрібно лише підійти та кинути якір.

Проте дві спроби підійти до берега закінчилися поспішним відступом. Корали піднімалися з дна вертикальною стіною. По цей бік стіни глибина в лагуні понад п'ятдесят метрів і стати на якір ми не можемо. По інший бік, глибина всього кілька сантиметрів і видно як риба хлюпається і стрибає на кораловому мілководді. Робимо ще кілька спроб, потім вирішуємо зупинитися і подумати. Ставлю двигун на нейтраль, Ліззі приносить карту в кокпіт і ми заглиблюємося в її вивчення, тоді як човен повільно дрейфує. Намагаємося знайти місце, Де глибина зменшується більш плавно, але карта стара, цифри позначок глибин мікроскопічні і здається все підтверджує, що пологих підйомів тут немає.

— Чекай, візьму окуляри. - каже Ліззі і зникає в каюті. Проходять дві секунди і я здригаюся від пронизливого звуку сирени ехолота і відразу ж за ним слідує жахливий удар.

З'являється бліда Ліззі, я схоплююся на ноги. Ми дивимося один на одного: «О боже, ми здається стукнулися об дно!».

Я біжу до штурвала, оглядаючись навколо: жовті і зелені тіні коралу, що просвічують попереду і ліворуч по борту, підтверджують, що ми йдемо на рифи. Перемикаю мотор на задній хід, даю повний газ і вивертаю штурвал вправо, намагаючись направити корму в єдину зону, яка мені здається вільною. Але на задньому ходу човен управляється погано і не слухається керма.

Кіль ударяється ще раз і моє серце здригається разом із ним. Ще один удар, легший, нарешті човен набирає хід назад і починає потроху реагувати на перекладку керма. Третій удар, встигаю помітити як щогли здригаються і вібрують разом із вантами та штагами. Боюся навіть подумати, що буде, якщо ми зашкодимо корпусу, саме тут, посеред океану, де допомоги чекати нема звідки. Ще кілька секунд вода знову несподівано стає глибокою, ехолот мовчить і показує двадцять п'ять метрів. Ми налякані та дезорієнтовані.

- Як це могло трапитися?

- Я нічого не бачив.

— Яка легковажність!

Втома після переходу, лагуна з її пастельними квітами, спокійна вода після стільки днів у морі, розслабили нас настільки, що ми забули найелементарніші запобіжні заходи. Замість того, щоб одному стояти на кермі а іншому дивитися з щогли, ми по незрозумілій дурості сиділи обидва в кокпіті, вивчаючи карту, в той час як човен дрейфував на риф, що стоїть окремо.

Ось так, ніколи не відволікайся!

З точки зору видимості, оптимальні умови для плавання між рифами коли сонце стоїть високо та краще зі спини, а поверхня води трохи рябить. У таких умовах, якщо вода прозора, а вона майже завжди прозора, можна спокійно йти вперед, навіть якщо крутити слалом між коралами. Набагато гірше, якщо сонце затягнуте хмарами і особливо якщо поверхня води гладка, тому що гладка вода відображає сірий колір неба і зовсім не видно, що знаходиться під нею. Ще гірше, коли сонце стоїть низько і прямо по курсу. В цьомуУ разі рифи стають абсолютно невидимими і плавати між ними в таких умовах треба уникати. Тому, коли планується підхід до островів після переходу, або просто перехід з одного острова на інший або з однієї якірної стоянки на іншу, потрібно розраховувати так, щоб прибути в районі полудня, коли сонце високо, і можна заходити в усіх напрямках. Якщо напрям заходу на лагуну збігається зі східним, можна прибути і в другій половині дня, тому що сонце на заході не заважатиме, якщо захід на захід, щоб не ризикувати, потрібнопро встигнути до 15.00.

Видимість дна покращується, якщо використовувати сонцезахисні окуляри з поляризованим склом (Polaroid), які усувають частину відблисків на поверхні води, і покращується ще більше, підняттям точки спостереження. З носового релінга видно краще, ніж з палуби, з фарбиць видно краще ніж з релінга.

Чим вище забираєшся, тим краще видно дно та його рельєф. З іншого боку, коли вода прозора, що вище знаходишся, то важче оцінити глибину. Хороший компроміс, зручне положення сидячи на фарбах. Згодом та досвідом стає достатньо одного погляду, щоб вибрати найкращий прохід.

При плаванні поблизу рифів часто доводиться мати справу з течіями, припливами і відливами, які іноді сильно ускладнюють плавання, особливо коли доводиться долати канали, які називають passé, що ведуть всередину лагуни атолу. Проблема в тому, що вся вода, яка повинна увійти або вийти з лагуни під час припливу або відливу, спрямовується в цей вузький канал, і течія в passe може бути дуже сильною. Течія залежить від фази припливу, вона зникає при високій і низькій воді, тече всередину, коли вода прибуває і назовні, коли зменшується. Між приліними фазами є момент, коли протягом деякий час зовсім припиняється, щоб за кілька хвилин помінятися на зворотне.

Звичайно, ці моменти оптимальні для проходу каналу. Якщо канал досить глибокий для проходу в низьку воду, оптимальний момент, трохи раніше закінчення відливу, невелика зустрічна течія дозволяє краще маневрувати навіть при малій швидкості щодо дна, і легше зупинитися у разі виникнення непередбачених перешкод. Якщо глибина недостатня, тоді потрібно проходити у високу воду або на початку відливу.

Потрібно ще пам'ятати, що перепад рівня моря при припливах збільшується в сизигию, тобто при повному або новому місяці, і тоді в каналах слід очікувати сильніших течій.

Коли атол має кілька каналів, краще вибрати той, який з підвітряного боку, більш захищений від океанської хвилі. Усередині лагуни зазвичай піщане дно періодично перемежується коралами різної величини. Глибина всередині атолу може дуже відрізнятися, від кількох десятків сантиметрів в атоле Альдабра на Сейшелах, дуже красивому, але недоступному для яхти, до більш ніж сорока метрів, як на Малдівах, також красивих і майже недоступних, хоча і з протилежних причин. Якщо для входу в лагуну вибирається підвітренийй канал, то для стоянки зазвичай йдуть у її навітряну частину, під укриття коралового бар'єру, де краще захист від переважаючих вітрів.